Chi sta organizzando un weekend a Londra e vuole regalarsi una vista mozzafiato, deve necessariamente segnarsi in agenda il London Eye. Noto anche col nome di Millennium Wheel, è una ruota panoramica tra le più grandi al mondo. E salirci è un’esperienza impagabile.
Quando il cielo è sereno, seduti nelle 32 capsule di vetro che svettano fino a 135 metri, è possibile allargare lo sguardo su tutta Londra, e vederne i suoi simboli: Buckingham Palace, il Big Ben, il Tamigi, la Cattedrale di Saint Paul. In trenta minuti, tanto dura il giro, si possono contare i ponti e i grattacieli, ci si può rilassare ed emozionare, si possono scattare foto straordinarie. E, comodamente seduti in quelle cabine dotate d’aria condizionata, si possono conoscere più da vicino le attrazioni che si scorgono, grazie ai pod con touch screen.
Londra. London Eye, vista notturna. (pexels.com)
Perché il London Eye non è solo una ruota, o un osservatorio: è piuttosto un simbolo di Londra, che ha cambiato nome decine di volte e che svetta in un punto privilegiato della città, sul Tamigi, tra il Westminster Bridge e l'Hungerford Bridge.
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La storia del London Eye
Concepito come simbolo dell’inizio del secolo, il London Eye fu originariamente costruito per celebrare l'alba del nuovo millennio. Ruota panoramica a sbalzo, considerata l'attrazione turistica a pagamento più popolare del Regno Unito, la sua storia comincia nel 1993, quando David Marks e Julia Barfield proposero il progetto partecipando a un concorso. La loro idea vinse su tutte le altre, ma la costruzione cominciò solo nel 1998 grazie al contributo finanziario della British Airways.
L'inaugurazione avvenne il 31 dicembre 1999, ma l’apertura al pubblico slittò al 9 marzo del 2000 per via di alcuni problemi tecnici.
Per sei anni, coi suoi 135 metri, detenne il record di ruota panoramica più alta del mondo. Un record poi battuto dai 160 metri della Stella di Nanchang, in Cina, dai 165 metri della Singapore Flyer e dai 167,6 metri della High Roller Observation Wheel di Las Vegas. Tuttavia, a differenza di queste tre ruote che hanno una sospensione su entrambi i lati, il London Eye ha un cantilever.
Sebbene lontano dai numeri della ruota panoramica più grande del mondo (l’Ain Dubai, alta 250 metri e con 48 cabine passeggeri), il London Eye è comunque impressionante. Le sue 32 cabine compiono il giro in 38 minuti, e raggiungono il secondo punto di osservazione più alto di Londra. Il primo è il 72esimo piano dello Shard, a quota 145 metri.
Qualche curiosità sul London Eye? Nonostante le cabine siano 32, sono numerate fino al 33: manca infatti la capsula numero 13. I nomi della ruota, poi, sono davvero tanti: British Airways London Eye, Merlin Entertainments London Eye, Coca-Cola London Eye, Lastminute.com London Eye. Per un breve periodo si è chiamata addirittura The McCartney Eye, per promuovere il dvd “The McCartney Years”. La designazione originale, e ufficiale, è però quella di Millennium Wheel.
Originale anche nell’aspetto, per via delle barre di collegamento che la fanno somigliare a una gigantesca bicicletta, nel 2003 ha ospitato l’allenamento dell’illusionista David Blaine, che fece un giro in piedi sopra una cabina in vista del suo incarico da stuntman nel film “Above the Below”.
Londra. Veliero Bianco e Marrone. (pexels.com)
Cosa si vede dalle cabine
Il London Eye è sito sulla riva sud del Tamigi, ed è proprio il fiume la cosa che per prima salta all’occhio. Lungo 346 chilometri, si estende per tutta la città. Considerato biologicamente morto negli anni Cinquanta, è oggi completamente rinato. Nelle sue acque vivono oltre cento specie di pesci, cavallucci marini e anguille, l’estuario ospita le foche e sono stati persino avvistati alcuni squali.
Sebbene dall’alto del London Eye scorgere forme di vita sia decisamente difficile, pensare che vi siano ha comunque qualcosa di magico.
Ma non è il Tamigi l’unica cosa che si può vedere dal London Eye.
Tower Bridge
L’attrazione più semplice da individuare? Senza dubbio il Tower Bridge. La sua architettura, con le due torri e l’aspetto neogotico, è decisamente unica. Basta guardare il Tamigi per trovarlo: è l’unico ponte sul fiume che può essere sollevato.
Tra i più importanti simboli londinesi, tra il 2008 e il 2012 è stato completamente restaurato. Oggi ha un sistema di illuminazione molto suggestivo: ammirarlo dalla ruota panoramica, quando il sole è ormai calato, è un’esperienza impagabile.
Big Ben
Il Big Ben, la torre dell'orologio parte del Palazzo di Westminster, è l’attrazione più celebre di Londra: impossibile vedere un film girato in città e non scorgere la sua sagoma! Completato nel 1859, suona ogni ora, mentre, ogni 15 minuti, alcune campane più piccole scandiscono il quarto d’ora (sebbene Big Ben sia il nome della campana più grande, oggi viene comunemente utilizzato per identificare l’intera torre, alta 96 metri e realizzata in stile gotico).
Houses of Parliament (o Palazzo di Westminster)
Meno famosa del Big Ben, ma ugualmente iconica, l’Houses of Parliament rappresenta gran parte dell'essenza della Gran Bretagna. Una volta individuato il Big Ben, dal London Eye trovarlo sarà semplicissimo: la torre dell’orologio ne è parte integrante.
Costruito oltre mille anni fa, l’edificio venne danneggiato da un incendio nel 1512 e distrutto da un altro nel 1834. Anch’esso in stile neogotico, ospita oltre mille stanze: le più importanti sono la Camera dei Lord e la Camera dei Comuni.
Buckingham Palace
La famiglia reale britannica è la più famosa del mondo. Pertanto, Buckingham Palace è qualcosa a cui si deve prestare attenzione quando si sale a bordo del London Eye.
Anche se non sempre ospita il Monarca, resta comunque il quartier generale, presidiato dalle leggendarie guardie. Per capire se il Re è in casa, basta osservare la bandiera: se svetta alta nel cielo, significa che è presente. Inoltre, dall’alto è facile osservare tutta la magnificenza e la grandezza dell’edificio, che ha 700 stanze e che ospita oltre 800 membri dello staff.
Cattedrale di Saint Paul
Capolavoro architettonico di Christopher Wren, la Cattedrale di San Paolo vanta una delle cupole più grandi del mondo. Qui si celebrarono i funerali dell’ammiraglio Nelson, di Margareth Thatcher e di Winston Churchill, e si sposarono Carlo e Diana. Ammirarla dall'alto significa dare uno sguardo alla storia d'Inghilterra.
Westminster Abbey
Fondata nel 960, la Westminster Abbey è una delle attrazioni più antiche che si possono vedere dal London Eye. Chiesa ufficiale dell'incoronazione dei Monarchi britannici sin dal 1066, ha ospitato 39 incoronazioni e 17 matrimoni reali.
The Shard
Tra tanti edifici del passato, svetta la modernità: The Shard è l'edificio più alto della città, coi suoi 310 metri, si trova a Southwark ed è casa di uffici, ristoranti, e delle stanze d’hotel più panoramiche della capitale inglese. Progettato dall’architetto italiano Renzo Piano, è il quarto edificio in Europa per altezza e il 96esimo al mondo.
Biglietti e informazioni utili
Il London Eye è aperto tutti i giorni, con orari variabili a seconda del giorno e del periodo.
La stazione della metropolitana più vicina è Waterloo, che si trova nella zona 1 ed è servita da più linee. Chi preferisce l'autobus può prendere le linee 211, 77 e 381, mentre le stazioni ferroviarie nelle vicinanze sono Westminster, Embankment e Charing Cross. Per ottimizzare il proprio viaggio a Londra, è bene sapere che vicino al London Eye si trovano altre attrazioni come il Sea LIfe London Aquarium, il London Dungeon e l’arte di strada del Graffiti Tunnel, di Leake Street e The Vaults London.
Il prezzo dei biglietti varia a seconda di quando si effettua la visita.
